一兩年前，我與一位著名的耶魯大學教授交談，他是美國最著名的學者之一，甚至不僅僅是一名學者，因為他在任何意義上都是一個人。我們一直在討論耶魯大學和哈佛大學的橄欖球隊，他談到某個球員時說道：「我告訴他們不要帶他，因為他學習懶惰，我的經驗是，通常；一個人在學習上懈怠，他的足球工作也會懈怠；品格對這兩方面都很重要。
身體的活力是好的，智力的活力更好，但遠高於兩者的是品格。當然，在某些方面，天才確實可能比勇敢而有男子氣概的非天才做得更多。因此，在體育運動中，儘管弱小的身體可能擁有獅子的心臟，但強大的體力可能會克服弱點。但是，從長遠來看，在人生的偉大中，在與我們所組合在一起的積極和消極的美德、道德品質的組合進行權衡時，智力的聰明才智和身體發展的完美都無足輕重。名義；如果在任何兩個參賽者之間，即使在大學運動或大學作業中，右側的性格差異與智力或力量的差異一樣大，反之亦然，性格的一方將獲勝。
當然，這並不意味著可以安全地忽視智力或身體活力。相反，這意味著兩者都應該得到發展，而發展兩者的好處至少來自於這種發展本身對性格的間接影響。在非常粗魯和無知的社區裡，所有的學校教育都或多或少受到輕視。但現在在美國，確實很少有地方不認為小學教育是必要的。然而，有許多人以自己「頭腦冷靜」和「務實」為榮，他們對書本學習和各種形式的高等教育嗤之以鼻，認為額外的精神文化充其量是無用的，並且在實際生活中通常是有害的。不久前，美國兩位最富有的人公開表示，對於一個努力爭取成功的年輕人來說，上大學是一種正面的缺點。當然，現在我們所擁有的最成功的人，像林肯這樣的人，沒有機會上大學，但他們確實具有不屈不撓的毅力和對智慧價值的敏銳鑑賞力，以至於他們開始工作和學習。學到的知識遠遠超過了任何學院所能教導的知識。另一方面，體質較弱的男孩，小學畢業後不去上班，而去讀高中或大學，可能會受到嚴重損害，而不是受益。但是，一般來說，如果這個男孩身上有正確的東西，那麼如果他的環境如此幸運，能夠使他獲得多年的額外心理訓練，這對他來說是一個很大的優勢。上面引用的兩位富人的觀點的問題在於，他們不知道什麼是真正的成功，這在很大程度上可能是由於他們自己在早期訓練中的缺陷。他們的演講只是暴露了他們自己的局限性，並沒有提出任何反對教育的論點。成功必須始終包括，作為其第一個要素，獲得一種能力來養活自己，並撫養那些依賴他的人。在絕大多數情況下，它應該包括財務方面的內容，而不是這個。但獲得財富絕不是成功的唯一標準。在累積了一定數量的財富之後，從成功的角度來看，累積更多的財富實際上意義不大，因為成功應該由社區和個人共同理解。正確使用財富的富人是社區造福的強大力量，有助於建立國家的物質繁榮，這是「國家偉大」的基礎；但如果這是唯一的成功，那麼這個國家的境況確實會很糟。成功的政治家、士兵、水手、探險家、歷史學家、詩人和科學家對於國家的偉大也至關重要，事實上，比任何一個單純的成功商人都重要得多。普通男孩成長為普通人，當然不會在任何方面成為奇蹟，但是，如果他只選擇嘗試，他可以在任何方面都非常出色，而且他這樣做的機會如果他訓練了自己的心，那麼好的工作就會大大增加。當然，如果由於他的高中、學院或大學經歷，他開始認為唯一的學習方式就是從書本中找到，那麼他就會做得很少；但如果他保持心理平衡，也就是說，如果他表現出性格，他就會明白學習能做什麼和不能做什麼，而且他能學到的東西越多，他就會越好。
身體發育也是如此。正如一種人嘲笑大學工作，因為他認為大學工作不會在賺錢方面產生任何立竿見影的效果，另一種人嘲笑大學體育運動，因為他看不到這些運動在實際生活中產生立竿見影的效果。當然，如果過度了，那就完全不好了。對於一個男孩來說，擔任學校或大學十一人隊長是一件好事，但如果二十年後，他只能繼續對足球感興趣，那就是一件非常糟糕的事情了。並擁有他曾經擔任隊長的記憶。一位非常敏銳的觀察家指出，事實證明，過度熱衷於體育和比賽對英國軍隊造成了嚴重損害，這並非不可能，因為它導致軍官甚至士兵為了追求榮譽而忽視了本職工作的艱苦、實際工作。賽車、足球、棒球、馬球和網球——直到他們在布爾人手中猛然醒悟。當然，這僅僅意味著任何健康的追求都可能被濫用。大學裡的學生為了在班上名列前茅而“臨時抱佛腳”，為了高分而忽視自己的健康並阻礙自己的發展，可能會給自己帶來很大的傷害；但他所證明的只是濫用學習是錯的。事實仍然是，研究本身是至關重要的。充滿活力的消遣也是如此。如果划船、足球或棒球被一個社區的任何相當一部分人視為生命的終結，那麼這個社區就表明自己處於不健康的狀態。如果按照應有的方式對待，即作為良好、健康的遊戲，它不僅對身體而且對性格都有很大的好處。刻苦學習意味著學生的品格，而努力從事一項需要大量體力消耗和穩定訓練的運動也意味著品格。
各種特質都可以構成品格，因為，強調的是，這個詞應該包括積極的美德，而不僅僅是消極的美德。如果我們說一個男孩或一個男人，“他品格良好”，我們的意思是他沒有做很多錯誤的事情，而且我們也意味著他確實做了很多事情，這意味著他付出了很大的努力。願意並準備好面對不愉快的事。他不能偷竊，他不能放縱，他不能有任何惡毒；他不能卑鄙或殘暴；他不能欺負弱者。事實上，他必須避免任何邪惡的事。但除了戒惡之外，還必須行善。他必須勇敢、充滿活力；他必須有決心和毅力。聖經總是反覆灌輸積極的美德，正如消極的美德一樣，儘管某些自稱傳授基督教的人傾向於完全關註消極的美德。我們不僅被要求像鴿子一樣無害，而且像蛇一樣聰明。執行命令的前一部分比執行後一部分容易得多；另一方面，為了人類的福祉，我們的善良應該伴隨著智慧，這比我們只是無害更重要。如果我們將蛇的智慧與蛇的詭計結合起來，我們所造成的損害將是可怕的；如果我們懷著最好的意圖只能配得上「無害」的綽號，那麼我們就根本不值得活在這個世界上。
也許沒有什麼比堅定的決心更重要的品格組成部分了。一個想要成為偉人，或想要在以後的生活中以任何方式發揮作用的男孩，必須下定決心，不僅要克服一千個障礙，而且要在一千次擊退或失敗中獲勝。他也許能夠沿著他最初開始的路線取得成功。他可能不得不嘗試一些全新的東西。一方面，他不能反覆無常、優柔寡斷，另一方面，他也不能因為在另一條路線上失敗了而害怕嘗試一條新路線。格蘭特無論是作為一個男孩還是一個年輕人都表現出色。然後是一段困難和失敗的時期，然後是內戰和他的機會。他抓住了這一點，並不斷崛起，直到他的名字成為我們歷史上最偉大的名字之一。年輕的林肯，與不可估量的困難作鬥爭，努力向上，嘗試一件事又另一件事，直到他也勇敢地闖入我們國家生活的洶湧洪流，而在這個時代，只有最勇敢和最明智的人才能如此自信。他在這場鬥爭中贏得了死亡和榮譽，永遠屹立在人類最偉大的人物之列。
性格在和平時期的表現並不亞於在戰爭時期。正如最偉大的發明、最完善的武器並不能讓士兵成為懦夫一樣，如果一個國家缺乏誠實和道德清潔的基本原則，那麼任何精神訓練和身體活力都不可能使一個國家偉大。亞歷山大大帝去世後，幾乎整個當時的文明世界都被他的同伴及其繼承者統治的希臘君主國瓜分了。這個希臘世界非常輝煌，非常富裕。它擁有傲慢的軍事帝國和巨大的貿易城市，在共和政府的領導下，商業和工業達到了最繁榮的程度。藝術達到了非凡的程度。科學前所未有地進步。有文人學堂，有文人學堂。有很多演說家，很多哲學家。商人和生意人迅速發展，希臘士兵在很長一段時間內保持著他們在東方強大征服者統治下贏得的優勢和聲譽。但人民的心卻是無可救藥的虛假、不可救藥的奸詐和卑鄙。幾乎每個政治人物都有他的代價，幾乎每個士兵都是傭兵，只要有足夠的誘因，他們就會背叛任何事業。道德敗壞侵蝕了整個社會和家庭結構，直到亞歷山大死後一個多世紀，他留下的帝國只剩下一個閃閃發光的空殼，像紙牌屋一樣在與世界的碰撞中倒塌。因為羅馬人儘管有種種缺點，但在當時卻是個徹底的男子氣概的民族──一個性格堅強、陽剛的民族。
對國家和個人來說，一個不可或缺的必要條件就是品格──敢於行動、敢於忍耐的品格，積極實踐美德的品格，堅定不移地拒絕做任何惡毒或有辱人格的事情。
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